Sin embargo, el japonés sintió el calor y el cansancio luego de las dos horas, 43 minutos disputadas en el juego anterior contra «Charly» Berlocq, quien le jugó un gran partido. Esta vez no fue a favor del nipón, y el nacido en Kiev se llevó el certamen jugando mucho mejor.

Aún así, el oriundo de la prefectura de Shimane dio pelea demostrando que no por nada es el Nº5 del ranking mundial. El primer set fue parejo como prácticamente todos los que le tocó atravesar a Nishikori. «Dolgo» lo complicó con fuertes saques que se perdían en el fondo de la cancha, aunque en los games la cosa era reñida. De esa manera llegaron al tie break, donde el europeo sacó ventaja derrotándolo 7-6.

Los fans japoneses asistieron a la final del Argentina Open / Foto: Jason Kung
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A «Air Kei» se lo veía desganado aún luchando hasta el final. Pero no pudo reponerse cuando Dolgopolov le quebró el saque llevando el segundo set a su favor. El marcador estaba 5-4 en su contra y la única esperanza que tenía para estirar la chance de campeonato era poder empatarlo. No obstante, el físico lo superó y Nishikori cayó rendido ante su rival que sacó a relucir su mejor tenis ganándolo 6-4.

Alexandr Dolgoplov sumó su tercer título desde que es profesional en 2007. Los anteriores habían sido el Torneo de Umag (2011), un ATP 250 de Croacia, y el Abierto de Washington (2012), un ATP 500. Además, esta es la segunda vez que consigue un trofeo en polvo de ladrillo.

Por su parte, Kei Nishikori lleva ganados 11 títulos ATP,  cinco de ellos son 250 mientras que los otros seis son 500. El último fue hace un poco más de un año, el 14 de febrero del 2016 en Memphis, Estados Unidos. Este año ya lleva dos finales perdidas, la reciente y la del 7 de enero pasado, cuando alcanzó la estancia máxima en Brisbane, Australia. Ahora continúa su estadía en Sudamérica ya que la semana que viene debutará en otro ATP 250, el Río Open, que se organiza en Río de Janeiro, Brasil.

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Las palabras de Nishikori después de la derrota

«Creo que jugué un buen partido, trataré de estar más enfocado para hacerlo mejor la próxima vez», dijo.

A pesar de lo que parecía, señaló que no sintió el desgaste del partido frente a Berlocq: «No mucho, creo que estuvo bien. Obviamente las condiciones eran difíciles y hacía mucho calor pero no influyó mucho eso (…) El primer set creo que tuve varias chances, perdí por poco. Él lo hizo muy bien en el tie break, jugó y se mantuvo sólido. Estuvo muy bien con el primer servicio», comentó.

Dio buenas impresiones del torneo realizado, pese a que cayó en la final:

«La verdad es que el nivel fue dependiendo de partido a partido. Tuve buen nivel, pero no tan bueno, fue dependiendo del partido. Evidentemente estamos en el comienzo de la temporada y tuve que hacer algunos ajustes, respecto de la cancha y el calor» (Kei Nishikori luego de la final del ATP 2017).

«La semana que viene tenemos un torneo grande en Río y espero seguir mejorando de cara a él», aseguró.

Manifestó que para conseguir estar en el Top 3 necesita mejorar varias cosas: «Creo que tengo que ser más consistente todas las semanas y en cuanto a aspectos del juego, mejorar un poco de todo así podré alcanzar ese nivel», concluyó.

Kei Nishikori habló en conferencia de prensa tras la derrota / Foto: Jason Kung
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Mirando hacia adelante

«Sin duda se le puede llamar la semana perfecta. Tuve la posibilidad de ganarle a Kei por primera vez y tuve un gran nivel, así que sí, se le puede llamar la semana perfecta», contó el campeón Dolgopolov.

«Los últimos dos o tres años se me hizo difícil mantenerme sólido mentalmente por una cuestión vinculada a las lesiones. Tuve una operación y cuando uno tiene una serie de lesiones es difícil mantenerse en ese nivel o volverlo a tener como el que tuve esta semana. Pienso que en la medida en que esté saludable, podré acercarme al nivel de Top Ten al que aspiro» (Alexandr Dolgopolov en la conferencia de prensa).

Se alegró de no haber tenido que cruzarse con jugadores argentinos: «Esta vez me sentí muy bienvenido. En los años anteriores me ha tocado jugar con los locales y eso ayudó, la gente me apoyó, me sentí muy cómodo. Creo que haber jugado la final con un argentino hubiese sido distinto, pero por suerte no fue así».

Nishikori con el trofeo de subcampeón y Dolgopolov con la copa de campeón / Foto: Jason Kung
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«La táctica fue intentar jugar agresivo, quizás mucho más que los últimos días, teniendo en cuenta que no tuve un buen descanso durante la noche, entonces mi objetivo era jugar puntos cortos, de aprovechar cada vez que él me diera una oportunidad con el segundo servicio y eso fue lo que traté de hacer en la cancha», expresó.

«Siempre me sentí cómodo jugando en clay, y la gira sudamericana me gusta así que es por eso que volví. Espero tener una gran temporada, pienso que en la medida en que me mantenga saludable, habrá más posibilidades de que eso suceda». Finalizó diciendo que se define como rápido, agresivo (sólo en el tenis, no en la vida) y predecible, además de que no tuvo la posibilidad de tomar mate pero ve que todo el mundo lo hace así que supone que debe ser bueno.

Tarea sencilla para el Nº5 del ranking mundial ATP, que le ganó al lusitano sin mayores problemas. En el primer set se lo notó muy concentrado y rápidamente se puso arriba en el marcador. Sousa nunca pudo igualarlo, aunque en ocasiones se le acercaba en los puntos. Sin embargo, Nishikori siempre tomó ventaja de él.

João Sousa y Kei Nishikori antes de comenzar el partido / Foto: Jason Kung
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Consiguió un contundente 6-1, que marcaría el ritmo del encuentro. Un juego muy rápido por parte del oriundo de Shimane le daría una clara victoria. Pero el segundo set fue un poco diferente. El nacido en Guimarães dio pelea hasta el final, al punto de igualar el resultado 4-4. De todas maneras, «Air Kei» volvió a sacar una clara diferencia y finalmente lo terminó ganando 6-4 tras una hora y 12 minutos disputados.

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De esta forma, se enfrentará al último argentino en el torneo, Carlos Berlocq, quien eliminó al brasileño Thiago Monteiro después de un 3-6, 6-2 y 6-3. «Charly» elogió al nipón diciendo que lo conoce desde chico y que sigue siendo siempre el mismo, una buena persona más allá de lo deportivo. «Lo admiro mucho, no solo por su talento, sino por como es como persona. Va a ser un partido al cien por cien, tengo que seguir jugando en este nivel», señaló.

Así cerró @charlyberlocq su pase a semifinales del #ArgentinaOpen. pic.twitter.com/cgV4BZGRF7

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Una conferencia de prensa más tranquila

«Estoy muy contento, siento que jugué mucho mejor que en el partido anterior. Se complicó en el segundo set pero me estoy sintiendo cada vez más cómodo», dijo Nishikori luego de la victoria.

«Conozco a Charly bastante bien, en los últimos tiempos estuvimos entrenando juntos», refiriéndose a su próximo rival, Carlos Berlocq.

«Creo que uno siempre puede mejorar partido a partido, se pueden seguir mejorando cosas. Tengo que estar concentrado y mantenerme saludable y en buen estado para lo que queda del torneo» (Kei Nishikori en la conferencia de prensa).

Nishikori brindó una conferencia de prensa / Foto: Jason Kung
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Aseguró que es un gran sentimiento estar en el campeonato y en Argentina: «Estuve acá hace cinco años, es la segunda vez que me toca jugar. Me gusta el torneo, estoy muy contento de estar acá, la atmósfera, la gente (…) Indudablemente la jornada diurna va a ser más difícil, a pesar de que hoy también hacía calor y estaba pesado, me tengo que mantener hidratado», manifestó.

El ambiente fue muy distinto al juego anterior, hubo mucho más apoyo hacia el jugador japonés, y éste también lo notó: «Sí, hubo muchos (fans). Fue una buena sensación por eso jugué muy bien. Ya que hubo buena concurrencia en la tribuna que generó una atmósfera agradable para jugar, y por eso fue más fácil», concluyó.

No iba a ser fácil el partido para Kei Nishikori ya que Schwarztman puso todo su esfuerzo para lograr la gran sorpresa de la noche, que hubiese sido si derrotaba al mejor tenista asiático de la actualidad. Ya lo había demostrado frente a Facundo Bagnis y lo volvió a hacer anoche en el Estadio Central «Guillermo Vilas».

Todo comenzó desde abajo para el oriundo de la prefectura de Shimane porque el «peque», como le dicen a quien fue su rival, le jugó un espectacular primer set que, a pesar de arrancar con un 2-0 en contra, lo dio vuelta con el correr del tiempo. A Kei Nishikori se lo notaba nervioso y no le pegaba fuertemente a la pelota, la cual terminaba varias veces en la red.

Y si eso no fuera poco para el nipón, Schwartzman tenía más fuerza en las piernas para alcanzar las duras embestidas de Nishikori. Además, el aliento del público argentino, que no se había visto hasta antes de este juego, ilusionó al de Villa Crespo con una posible e histórica victoria.

Sin embargo, en el segundo set se dio vuelta el juego, cuando «Air Kei» tomó ritmo y de alguna manera cansó a Diego Schwartzman que nunca consiguió reponerse del 6-2. Aún así, hubo varios puntos ganados que levantaban a la gente. A veces alentando y otras protestando debido a que el Umpire cobraba a favor del de Japón.

Diego Schwartzman y Kei Nishikori antes de comenzar el partido / Foto: Jason Kung
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Antes del último set, Nishikori pidió asistencia médica por una molestia en la pierna y sorprendió a todos. Unas horas antes, Leonardo Mayer había abandonado en condiciones similares. De todas formas, no ocurrió lo mismo, sino que hasta fue favorable para él porque ya no era el mismo jugador que se vio al principio de la prueba.

Terminó por derrotar a Schwartzman con otro contundente 6-2 y así clasificar a la próxima ronda (4tos de final) donde se verá las caras con el portugués João Sousa que dejó atrás a otro argentino, Federico Delbonis, luego de ganarle 5-7 y 3-6.

Así cerró @keinishikori el partido ante Diego Schwartzman. Gran partido de octavos de final en el #ArgentinaOpen pic.twitter.com/li6TgmzlHw

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Reflexiones de una noche movida

«Estaba con un poco de molestias, no fue fácil, sobre todo el primer set. Él jugó muy bien durante los tres sets pero luego empecé a jugar y a sacar mejor y ya me encontraba bien», dijo Nishikori acerca del problema en su pierna.

«Ya había jugado acá, así que sabía a lo que me enfrentaba, es un poco como Copa Davis. Sabía que no iban a estar a mi favor. A la gente le gusta mucho los deportes, fútbol, tenis, polo, pero es una buena experiencia», aseguró.

Nishikori responde a las preguntas de la prensa / Foto: Jason Kung
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Al referirse a Schwartzman señaló que es muy sólido desde atrás, no tiene mucha potencia pero tiene buenas piernas. «Usa mucho las piernas, casi como yo, moviéndose alrededor de la bola. Creo que en todo el set estuvo jugando agresivo, paró de hacerlo y empezó a caminar. En el segundo le puse más presión y quizás por eso no pudo mantenerse», agregó.

«Su juego se fue volviendo cada vez más fuerte, especialmente desde el primer set. Tuve momentos difíciles pero después tomé la iniciativa en el segundo set  y eso fue bueno para mí porque logré mejorar. Jugué muy bien a partir del segundo período» (Kei Nishikori después del partido contra Schwartzman)

«Obviamente quiero ganar el torneo, por eso estoy acá. Ha sido mi primer partido de la temporada sobre polvo de ladrillo, no será fácil con João, él es muy bueno en tierra», finalizó.

Buenas sensaciones para Schwartzman

«El partido me dejó bien, las sensaciones fueron buenas. Creo que es bueno jugar así, sentirse cómodo en casa. Vino mucha gente y lo disfruté bastante. Yendo a lo tenístico me sentí bien, quizás después del primer set que jugué muy bien y en el 3-4, 4-5 había tenido chances de poder haberlo terminado antes», manifestó el porteño.

Schwartzman habó en conferencia de prensa / Foto: Jason Kung
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«Después él cambió su forma de jugar, fue más agresivo, un poco más fino. Empezó a sentirse más cómodo dentro la cancha y  quizás yo no lo pude ir llevando cerca en el score. Con un jugador así se siente mucho el partido, lo empecé a sentir, en algún momento me cansé más que en otro, recuperé un poco la intensidad para competir al 100%, pero no volví a estar como en el primer set y a tener esa chance de poder ir arriba en el marcador», opinó.

«Estoy creciendo un poco, ya son varios años en los que estoy tratando de dar un paso más adelante. Por suerte las cosas se vienen dando y yo adentro de la cancha me estoy sintiendo cada vez más cómodo. Hoy cuando gané el primer set tenía mucha fe de ganar y me sentía con mucha confianza, quizás hace dos años no me lo creía tanto» (Diego Schwartzman en la conferencia de prensa).

«Es lo mismo, es seguir mejorando», sobre el objetivo de aumentar posiciones en el ranking. «Espero que el año que viene si termino 49º, sería un año en el que avancé un puesto. Esperemos que esté cada vez más cerca del 40º o más adelante. Me siento bien jugando con jugadores que están más arriba que yo y eso me da confianza. La clave está en mantenerlo a lo largo del año en todas las superficies y en todos los torneos, creo que eso va a ser bueno», concluyó.

Luego de varios días de intensas lluvias que obligaron a suspender y reprogramar encuentros, el mejor tenista asiático de la actualidad ya conoce a su próximo rival. Será el argentino Diego Schwartzman (50º), que derrotó a su compatriota Facundo Bagnis (78º) por 6-1 y 6-4.

Schwartzman comenzó arriba con un contundente 5 a 0 y Bagnis no pudo hacer mucho para enderezar la situación. Sin embargo, en el segundo set, a pesar de haber tenido la oportunidad de cerrar el juego con gran ventaja, el vencedor se dejó estar en un tramo del partido y eso lo aprovechó Bagnis para remontar cuatro games. De todas maneras, no fue suficiente para llevar todo a un último set.

«Ojalá que sea un gran partido, pero obviamente no me importa lo que quiera el torneo. Pretendo ganarle, sé que es un partido extremadamente difícil y trataré de disfrutarlo», dijo Schwartzman al finalizar el juego con respecto al partido que deberá tener con Nishikori.

Primera ronda del #ArgentinaOpen @dieschwartzman superó a Facundo Bagnis por 6-1 y 6-4 ¡Será el rival de @keinishikori en octavos! pic.twitter.com/ED4Od1Z3pN

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Kei Nishikori antes de su debut

El ganador de la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Río 2016 arribó a la Argentina hace casi una semana para lograr el objetivo, que es llevarse este torneo.

El sábado, mientras arrancaba todo con las clasificaciones preliminares, el oriundo de la prefectura de Shimane se dio una vuelta por el Buenos Aires Lawn Tennis Club para entrenar junto al italiano Fabio Fognini, con quien estuvo alrededor de dos horas.

La gente que ingresó gracias a la entrada libre y gratuita pudo disfrutar al ver de cerca al mejor jugador rankeado de este Argentina Open. El japonés además cuenta con un lazo muy cercano a la Argentina, ya que uno de sus dos entrenadores es Dante Bottini, un ex-tenista nacional.

Kei Nishikori entrenó el sábado junto a Fabio Fognini / Fuente: Argentina Open ATP

«Trataré de ganar el título, espero tener una gran semana aquí y que los japoneses (residentes en Argentina) vengan a verme», comentó en conferencia de prensa el lunes pasado.

Además, aseguró sentirse a gusto en el país: «los argentinos son muy abiertos y muy amigables. Y la comida es maravillosa, me encanta estar aquí».

Hablando profundamente de lo deportivo, señaló que le gusta jugar en polvo de ladrillo. «Me gusta jugar sobre clay y creo que será una buena preparación para la temporada en Europa sobre esa superficie. Espero ganar estos dos torneos (Buenos Aires y Río de Janeiro) y ganar mayor confianza de cara a Indian Wells».

Un poco más de entrenamiento, esta vez bajo techo

Ese mismo lunes, debido al mal tiempo que ha estado azotando a la Ciudad de Buenos Aires, los máximos candidatos al título, Nishikori y el español David Ferrer, estuvieron practicando en el Club Costa Rica del barrio porteño de Palermo. Eso sí, bajo techo.

Por causa de la lluvia, @keinishikori y @DavidFerrer87 entrenaron bajo techo.

Repasá el intenso entrenamiento entre ambos jugadores pic.twitter.com/mIKRRCq4Tg

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Día de los Enamorados en el Puente de la Mujer

No les bastó estar juntos el lunes y por eso ayer, tanto Nishikori como Ferrer, estuvieron en el Puente de la Mujer jugando en una canchita de tenis improvisada.

Nishikori y Ferrer en el Puente de la Mujer / Fuente: Argentina Open ATP

Nishikori y Ferrer improvisaron una canchita de tenis / Fuente: Argentina Open ATP

La reunión fue para fomentar el turismo en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, sede de este Argentina Open. Pero lo importante para el nipón arranca mañana frente a Schwartzman, ¿cómo le irá? A las 9 de la noche en el Estadio Central se sabrá el resultado.