En Okinawa hubo un hombre que ayudó a salvar a miles de personas de la hambruna. Su nombre real no se conoce. Se lo llamó Noguni Sōkan. Nació en el distrito de Noguni, una zona que hoy corresponde a la ciudad de Kadena, y trabajó para el gobierno central del Reino de Ryūkyū como encargado general de las expediciones de los barcos tributarios de la dinastía Ming. Alrededor del año 1604 fue enviado a Fuzhou en la provincia de Fujian en China y pasó una temporada trabajando en el depósito comercial de Ryūkyū. Allí leyó textos chinos sobre temas botánicos y agrícolas y aprendió métodos de cultivo. Experimentó con la batata morada recién llegada a las costas de China desde Filipinas, adonde la habían llevado los españoles alrededor del 1570 desde Sudamérica. Se le ocurrió que podría servir para aliviar las condiciones de hambruna que sufrían las aldeas rurales en momentos de malas cosechas por tifones o sequías.

Después de regresar a su hogar en Okinawa inmediatamente plantó los esquejes de la planta de camote que había traído desde China. Inició la producción y el cultivo de prueba en su lugar de nacimiento y tuvo éxito. Las plantas resultaban resistentes a plagas, enfermedades y tifones.

Posteriormente compartió lo que había aprendido con Gima Shinjo, quien vivía en una aldea en la ciudad de Ginowan (hoy en gran parte ocupada por la Base Aérea de Futenma) y también se encontraba conmovido por las dificultades de vida en las aldeas agrícolas. Inmediatamente cultivó las plántulas de batata según las instrucciones de Noguni Sōkan y logró cosecharlas.

Ambos, Noguni Sōkan y Gima Shinjo, tenían la intención de superar la hambruna incorporando las resistentes batatas a los cultivos convencionales. Pronto se distribuyeron a los diferentes pueblos y comenzaron a ser cultivados en diversas áreas, extendiéndose rápidamente por todo Ryūkyū y hacia el año 1620 ya se cultivaba en todas las islas. La frecuencia de las hambrunas disminuyó, y unos 70 años después de que Noguni introdujera la batata dulce en las Ryūkyū, surgieron nuevas aldeas una tras otra. Se cree que fue como resultado del crecimiento demográfico provocado por la estabilidad de vida proporcionada por estos cultivos.

Esa batata particular por su color púrpura intenso, se la llama beni imo o camote/batata morada y hoy es considerado un alimento funcional por sus propiedades anticancerígenas, antifúngicas y antibacterianas. En Okinawa se puede encontrar una variedad de dulces, helados y postres color púrpura. Las beni imo se parecen mucho a una papa normal, excepto por su pulpa que tiene un color morado vibrante como resultado de contener la misma molécula que le da a los arándanos ese color intenso.

El cultivo del beni imo se difundió por las islas justo después de la invasión japonesa del clan Satsuma en 1609, momento en que muchos ryukyuenses habían sido conducidos a la pobreza debido a la alta carga impositiva que enfrentaban y a la pérdida de los beneficios del comercio exterior. Algunas décadas después, el camote morado se extendió por todo Japón y se lo llamó Satsuma imo.

Gracias a la fuerte pasión y voluntad de Noguni Sōkan para ayudar a las personas y alcanzar metas elevadas, la población de Ryūkyū pudo superar la hambruna en varias ocasiones y recuperar la estabilidad en sus vidas. Por eso sus logros han sido transmitidos a lo largo del tiempo. La tumba de Noguni Sōkan se encuentra dentro de las instalaciones de la Marina de Kadena. También se construyó un santuario donde cada mes de octubre se realiza un festival en su honor.

El problema alimentario y las hambrunas han sido históricamente una preocupación importante para las islas Ryūkyū, pero gracias a los esfuerzos de Noguni Sōkan y Gima Shinjo se produjo una reforma alimentaria que resultó en una mejora significativa para todas las personas.

Nota: @oshiro_gio

Melina Gioia Oshiro nació en la Ciudad de Buenos Aires. Es nieta de una pareja formada por un inmigrante okinawense y una hija de inmigrantes italianos. Es Arquitecta egresada de la UBA y cuenta con estudios de Maestría en Gestión y Planificación del Transporte. Se desempeñó por más de doce años en el ámbito de la arquitectura y la planificación de la movilidad tanto a nivel nacional como internacional. Obtuvo el premio “Joven Destacado Nikkei 2022” en el área “Profesionales” de la “XXXVII Edición de los Premios Joven Destacado Nikkei 2022” otorgado por el Centro Nikkei Argentino. En el año 2023 viajó a Okinawa en el marco de una beca de capacitación para la sociedad nikkei otorgada por JICA. Actualmente se encuentra cursando el último año de la Tecnicatura en Cultura y Lengua Japonesa del Instituto Nichia Gakuin.

Mayumi es descendiente de inmigrantes japoneses por parte materna y de italianos por parte de su padre. Nació en la ciudad de Santa Fe y actualmente reside en la ciudad de Córdoba, República Argentina. En octubre del año 2023 pudo viajar por primera vez a Okinawa gracias a la beca que otorga la Municipalidad de la Ciudad de Nishihara para descendientes de inmigrantes en el extranjero, y gracias al apoyo y acompañamiento de las personas que integran Nishihara Chojinkai Argentina.

Conversamos con Mayumi para comprender por qué este tipo de becas brindan experiencias tan motivadoras que marcan un antes y un después en la vida de los becarios.

Mayumi nos responde que ese viaje le dio la valiosa oportunidad de conocer la tierra donde nacieron sus abuelos maternos, aprender sobre sus propias raíces, la historia, la cultura y las tradiciones. Establecer contacto y compartir la vida cotidiana con la gente okinawense, los parientes, amigos de la familia, los sensei de distintas actividades, los funcionarios de instituciones oficiales, los becarios de otros países, entre tantos otros. De esta manera, el objetivo principal de este kenshū (beca) es fundamentalmente reforzar la identidad y los lazos uchinānchū.

“Fueron dos meses intensos de emociones y aprendizajes”, nos señala.

(izq. sup.) Recepción oficial de bienvenida en la Municipalidad junto al Intendente de Nishihara, Sakihara Seishū, acompañada de Higa Takashi (pariente de Mayumi), Yoshii Yasuyo (profesora de nihongo) y Sawarin (mascota representativa de la ciudad) – Foto: Ōshiro Kai; (der. sup.) Matsuri 62° de Tanabaru Jūgoya y Fiesta del Respeto a los Adultos Mayores, en el Templo de Miruku-sama (deidad de la felicidad, salud y abundancia); (izq. inf.) Nishihara Matsuri 2023 – Foto: Ōshiro Kai; (der. inf.) Nishihara Eisā Matsuri Juvenil Sawafuji.

“Aprendí nihongo (idioma japonés) con Yoshii Yasuyo Sensei; Yoko Bue (flauta traversa de madera) con Kinjō Toshinobu Sensei; Ryūkyū Taiko con Ōshiro Rie Sensei, y Ryūkyū Buyō de Iha Masae Sensei (tambores y danzas folclóricas de Ryūkyū).”

Publicación en la revista PR Magazine Nishihara.

“También pude practicar Shodō (caligrafía japonesa), aprender cómo es la ceremonia del té, compartir la preparación de algunas comidas típicas, asistir a clases organizadas por JICA y diversas asociaciones vinculadas, e incluso tuve el honor de participar en clases de Karate-Do dictadas por Iha.

(izq. sup.) Foto con Iha Seikichi Sensei y Shiroma Akiyoshi Sensei en su Dojo en Tanabaru junto a compañeros; (der. sup.) Ceremonia del Té con la familia Arakawa; (izq. inf.) Clase de historia organizada por JICA junto a otros becarios, con el profesor invitado de la Universidad de Okinawa, Arashiro Toshiaki; (der. inf.) 8° Summit Mundial de Estudiantes Uchinānchū, realizado por la Universidad de Meio, en la ciudad de Nago.

“Cada clase que tuve fue una oportunidad maravillosa que siempre voy a valorar.”

Mayumi resalta que, no obstante la dificultad que para ella significaba no poder comunicarse con fluidez en japonés, sus sensei y compañeros le explicaban todo con gran paciencia y amabilidad, demostrando una gran vocación y profundo amor por lo que hacen.

Cuando le preguntamos a Mayumi qué es lo que más valoran los okinawenses, nos responde que es el respeto honesto, el esfuerzo y la buena voluntad. “Con respeto honesto me refiero a que no sólo aprecian las formas correctas de demostrarlo, sino que también valoran mucho la buena intención detrás de dichas formas. Si notan que uno tiene esmero y voluntad para lograr algo, aunque resulte difícil, creo que lo aprecian mucho. En varias oportunidades sentí que más allá del resultado final, ellos valoran mucho el esfuerzo, el kimochi o sentimiento reflejado en lo realizado con dedicación.”

Publicación en el diario Okinawa Times.

El lugar de procedencia desempeña un papel muy importante en la identificación de los lazos familiares. Durante su estancia en Okinawa, Mayumi también pudo descubrir datos que hasta entonces no conocía sobre los ancestros de su familia.

Familiares de Mayumi a bordo del barco Bosvain, 9 de marzo de 1959, casi en Sudamérica (foto que encontró en la Biblioteca de la Prefectura de Okinawa).

“Hasta donde yo sabía, todos mis ancestros eran oriundos de Nishihara, tanto por parte de mi ojiichan, del barrio de Tanabaru, como por parte de mi obaachan, del barrio de Onaga. Gracias a la ayuda y el trabajo de las personas de Yakuba (Municipalidad) de Nishihara y de Yoshii Sensei (mi profesora de japonés) que me fue traduciendo, pude saber que por mi bisabuela (de parte de mi ojiichan) también tengo antepasados en Urasoe”.

Mayumi también pudo conocer un predio que fue la antigua residencia de su familia en el barrio de Tanabaru, solar que en la actualidad ha sido declarado patrimonio de la ciudad y parque histórico abierto al uso público.

Ruinas de la antigua residencia de la familia Miyazato en Tanabaru: 1- Antiguo camino adoquinado con piedras calizas, rodeado por árboles Fukugi; 2- Hinpun (talismán en la entrada), cimientos y Uwāfūru (baño y cobertizo para cerdos); 3- Monolito con mapa del solar.

Mayumi es arquitecta recibida de la Universidad Nacional de Córdoba, y entre tantos lugares que pudo conocer nos comparte sus visitas al Castillo de Shuri, un lugar muy especial por su antigüedad, su belleza, y su historia estrechamente relacionada con el reino de Ryūkyū y los orígenes del Karate-Do.

Fotos durante sus visitas al Shurijō: 1- Shureimon (puerta principal); 2- Ryūkyū Emaki Gyōretsu (Festival y Desfile que recrea la procesión de la Corte Imperial del antiguo Reino de Ryūkyū); 3- Muestra sobre la fabricación de las tejas en el Sangyō Matsuri (Festival Industrial); 4- Reconstrucción de la estructura principal, del Seiden.

“En su momento, sentí una gran pena por la noticia del incendio que el Shuri-Jō sufrió en el año 2019, pero ahora pude observar de cerca gran parte del proceso de reconstrucción y me produjo mucho optimismo la cuidadosa exposición de las obras de restauración, con un asombroso nivel de detalle y prolijidad.”

“En Okinawa, conviven lo tradicional y lo moderno, lo antiguo y lo contemporáneo; desde casas sencillas hasta grandes edificios con impresionantes estructuras y diseño. Se encuentran espacios naturales como playas y parques, así como un importante centro urbano con grandes avenidas. Me gusta mucho esa armonía entre aparentes opuestos.”

Nos cuenta que los tres aspectos que más le llamaron la atención de Okinawa fueron la limpieza, la seguridad y la amabilidad. “Creo que esas tres cosas son parte de la esencia de la cultura uchinānchū.”

“Al finalizar la beca y pensar en la vuelta a mi país tuve sentimientos encontrados. Si bien esperaba ansiosa el reencuentro con mis seres amados, también sentía que me alejaba de una nueva parte de mí, que iba a partir de un hermoso lugar en el que me sentía como en casa. Recuerdo que los últimos días antes del viaje de regreso, la idea de volver ya me hacía extrañar Okinawa y a la gente que allí había conocido. Aún no me había ido, pero ya quería volver.”

¡Muchas gracias Mayumi Cancillieri por contarnos y mostrarnos tu experiencia!

Melina Gioia Oshiro nació en la Ciudad de Buenos Aires. Es nieta de una pareja formada por un inmigrante okinawense y una hija de inmigrantes italianos. Es Arquitecta egresada de la UBA y cuenta con estudios de Maestría en Gestión y Planificación del Transporte. Se desempeñó por más de doce años en el ámbito de la arquitectura y la planificación de la movilidad tanto a nivel nacional como internacional. Obtuvo el premio “Joven Destacado Nikkei 2022” en el área “Profesionales” de la “XXXVII Edición de los Premios Joven Destacado Nikkei 2022” otorgado por el Centro Nikkei Argentino. En el año 2023 viajó a Okinawa en el marco de una beca de capacitación para la sociedad nikkei otorgada por JICA. Actualmente se encuentra cursando el último año de la Tecnicatura en Cultura y Lengua Japonesa del Instituto Nichia Gakuin.