Más allá de los juegos de la plaza donde corretean muchos niños, se escuchan gruñidos, gritos de celebración y un constante tintineo metálico, similar al que hacen las maracas. En la cancha de la Asociación Vecinos Florentino Ameghino, en Boedo, como todos los miércoles se junta un grupo a jugar tenis.

“Me voy a comprar una raqueta solamente para romperla”, bromea uno de los chicos cuando la pelota se va lejos de su raqueta. Los compañeros se ríen, lo alientan. Cada uno de ellos vive el tenis con pasión y alegría, como cualquier otro jugador, la única diferencia es que estos chicos son ciegos.

El tenis para ciegos nació en 1984. Fue creado por Miyoshi Takei, estudiante en una institución para personas no videntes, en Saitama, Japón. Junto a su profesor de educación física lograron adaptar el deporte para personas ciegas y Miyoshi cumplió su sueño de jugar tenis. Esta transformación supo conservar la tridimensionalidad del tenis convencional y para ello el primer paso fue crear una pelota adaptada. La misma se sigue usando y consiste en una pelota de goma espuma amarilla o negra (dependiendo el nivel de la discapacidad visual) con una pelotita de ping pong y municiones en su interior, que hacen un sonido para que los jugadores puedan percibirla y golpearla.

Andrés Terrille practicando con la raqueta

Eduardo Raffetto y sus alumnos

El deporte llegó a Argentina oficialmente hace 8 años, cuando Eduardo Raffetto, actual presidente de la Asociación Argentina de Tenis para Ciegos, y quien era docente de tenis convencional hace 32 años, se encontró con la posibilidad de enseñarle el deporte a dos niñas no videntes. En lugar de negarse a hacerlo, Raffetto le pidió a la señora que le diera unas semanas para instruirse en cómo enseñarle un deporte que es considerado por muchos como intrínsecamente visual.

Luego de investigar en internet, Raffetto da con la Federación Japonesa de Tenis para Ciegos que le proporcionan el manual para enseñar. Así comenzó su capacitación con profesores de educación física que trabajan en el área de discapacidad visual. Así el centro Burgalés, en Caballito, se convirtió en uno de los puntos de referencia para quienes desean iniciarse en este deporte.

El tenis para ciegos se juega en una cancha más pequeña que la convencional, de 12.80 de largo por 6.10 de ancho y se delimita con unas cuerdas pegadas al piso con cinta para pintor, así los deportistas pueden ubicar los bordes. La red está a 90 centímetros del piso. El sacador da la voz de “Ready” y cuando el adversario le responde, es su obligación gritar “play” antes del saque. Las reglas son básicamente la misma, con la diferencia de que se permiten hasta tres piques.

Eduardo Raffetto enseñando

Charla sobre el deporte de la organización Full Tenis

“El primer pique te da la altura máxima y teniéndolo como referencia te determina todo lo que va a venir” cuenta Andrés Terrille, quien practica el deporte hace ya cinco años. “Cuando me llamaron para ir a una clase pensaba que iba a ser una experiencia frustrante. Que me iba a encontrar con una pelota y una raqueta gigante, sin embargo descubrí que es algo mucho más similar al tenis convencional”, Terrille recuerda esa primera clase, a la que asistió por compromiso pero terminó metiéndolo con entusiasmo en el mundo de este deporte.

“Cuando me quedé ciego me frustraban dos cosas: no poder manejar y no poder jugar al tenis”, cuenta Gustavo Alonso, que se quedó ciego a los 45 años. En 2013 descubrió que podía continuar con el deporte que tanto le entusiasma y ahora es parte de la organización Full Tenis, dedicada a enseñar el deporte. Similar es el caso de Moisés Harari, que con 74 años aún elonga al borde de la cancha y conserva el mismo entusiasmo que cuando empezó a jugar a los 22 años, cuando todavía veía. “Yo tenía dos bolsos enteros, con dos pares de zapatillas, dos raquetas y cuando llegaba a casa, sacaba el bolso sucio y guardaba el limpio en el baúl del auto. Siempre estaba listo para jugar”, dice con una sonrisa.

La Asociación Argentina de Tenis para Ciegos nació por la necesidad de institucionalizar el deporte y poder expandir así su práctica a nivel nacional. Según Raffetto, presidente de la Asociación, su mano derecha es la Fundación Cultural Argentino Japonesa, que colabora frecuentemente con ellos en conjunto con la embajada. Gracias al aporte del embajador, Noriteru Fukushima, Raffetto pudo viajar a Japón para capacitarse. “Pude estar donde nació el creador del deporte y quienes me enseñaban eran personas ciegas, una de ellas era el ex presidente de la Federación, la persona que me dio el ok para traer el deporte al país”, cuenta Raffetto.

Japón es la potencia número uno en el deporte, como quedó claro en el tercer mundial de Tenis para Ciegos, en España. El representante japonés, Hirofumi Ono se llevó el primer puesto. Argentina se convirtió en el primer país de Sudamérica en contar con participantes en este mundial. Entre ellos estuvieron Jorge Planes, un cordobés jubilado que juega hace cinco años, quien logró el séptimo lugar; y Roberto Rivas, ex piloto de automovilismo que logró el quinto.

Eduardo Rafetto con Guillermo Vilas

“Espero que esto haya sido el abrepuertas para que en el futuro podamos participar muchos más”, dice Jorge Planes en un momento de pausa en su entrenamiento. “Nosotros tenemos un buen nivel, la única diferencia con ellos, es que pueden entrenar todos los días y nosotros solamente una vez por semana”, agrega.

El año siguiente el Mundial se disputará en Miami y Terrille tiene muy claro su objetivo. “Yo me pongo objetivos por año, el de este año era conseguir plata para viajar”.

Terrille participó en el programa de Telefé ¿Quién quiere ser millonario? Mientras que Jorge Planes aún sigue devolviendo la plata que tuvo que pedir prestada para poder viajar al mundial este año. “Yo soy capaz de pararme último en la fila para que los demás puedan viajar, si alcanza la plata entonces voy”, afirma Planes.

“Me gustaría que el deporte tenga condiciones garantizadas que nos permitiera entrenar más veces por semana y con profesores que puedan ganar un sueldo por hacer lo que les gusta”, reflexiona Terrille que divide su tiempo entre la facultad, su trabajo y demás compromisos. “Si yo consigo un trabajo que me ocupe este horario ya no voy a poder venir, por eso estaría bueno tener una mayor amplitud de horarios”, reconoce.

Organización Full Tenis

En el país las clases de tenis para ciegos son gratuitas y en gran parte se basa en un sistema de voluntariados, con poco apoyo del estado. Full Tenis cuenta con cuatro profesores y al menos 15 estudiantes. “El deporte creció muy fuerte, yo empecé con un solo alumno y ahora tenemos más de cien. Hay seis escuelas en el país y si tuviéramos más apoyo, esto se podría, como mínimo, duplicar”, cuenta Raffetto.

Aquellos interesados en saber más pueden contactarse con la Asociación Argentina de Tenis a través de sus redes sociales y con Full Tenis en los siguientes links:

https://www.facebook.com/fulltenisargentina/

https://www.facebook.com/Asociaci%C3%B3n-Argentina-de-Tenis-para-Ciegos-698107933580720/

Nota por Pablo Orrego

Pablo Orrego es un periodista recibido de Eter, escuela de comunicación. Hace cinco años forma parte de Nerdro, un medio especializado en el manga, anime y cultura popular japonesa. Es además guionista y cineasta con conocimientos sobre el mundo de la animación.

Sin embargo, el japonés sintió el calor y el cansancio luego de las dos horas, 43 minutos disputadas en el juego anterior contra «Charly» Berlocq, quien le jugó un gran partido. Esta vez no fue a favor del nipón, y el nacido en Kiev se llevó el certamen jugando mucho mejor.

Aún así, el oriundo de la prefectura de Shimane dio pelea demostrando que no por nada es el Nº5 del ranking mundial. El primer set fue parejo como prácticamente todos los que le tocó atravesar a Nishikori. «Dolgo» lo complicó con fuertes saques que se perdían en el fondo de la cancha, aunque en los games la cosa era reñida. De esa manera llegaron al tie break, donde el europeo sacó ventaja derrotándolo 7-6.

Los fans japoneses asistieron a la final del Argentina Open / Foto: Jason Kung
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A «Air Kei» se lo veía desganado aún luchando hasta el final. Pero no pudo reponerse cuando Dolgopolov le quebró el saque llevando el segundo set a su favor. El marcador estaba 5-4 en su contra y la única esperanza que tenía para estirar la chance de campeonato era poder empatarlo. No obstante, el físico lo superó y Nishikori cayó rendido ante su rival que sacó a relucir su mejor tenis ganándolo 6-4.

Alexandr Dolgoplov sumó su tercer título desde que es profesional en 2007. Los anteriores habían sido el Torneo de Umag (2011), un ATP 250 de Croacia, y el Abierto de Washington (2012), un ATP 500. Además, esta es la segunda vez que consigue un trofeo en polvo de ladrillo.

Por su parte, Kei Nishikori lleva ganados 11 títulos ATP,  cinco de ellos son 250 mientras que los otros seis son 500. El último fue hace un poco más de un año, el 14 de febrero del 2016 en Memphis, Estados Unidos. Este año ya lleva dos finales perdidas, la reciente y la del 7 de enero pasado, cuando alcanzó la estancia máxima en Brisbane, Australia. Ahora continúa su estadía en Sudamérica ya que la semana que viene debutará en otro ATP 250, el Río Open, que se organiza en Río de Janeiro, Brasil.

#Highlights

Repasá las mejores jugadas de la final del #ArgentinaOpen entre @TheDolgo y @keinishikori pic.twitter.com/qjRYDKaUMQ

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Las palabras de Nishikori después de la derrota

«Creo que jugué un buen partido, trataré de estar más enfocado para hacerlo mejor la próxima vez», dijo.

A pesar de lo que parecía, señaló que no sintió el desgaste del partido frente a Berlocq: «No mucho, creo que estuvo bien. Obviamente las condiciones eran difíciles y hacía mucho calor pero no influyó mucho eso (…) El primer set creo que tuve varias chances, perdí por poco. Él lo hizo muy bien en el tie break, jugó y se mantuvo sólido. Estuvo muy bien con el primer servicio», comentó.

Dio buenas impresiones del torneo realizado, pese a que cayó en la final:

«La verdad es que el nivel fue dependiendo de partido a partido. Tuve buen nivel, pero no tan bueno, fue dependiendo del partido. Evidentemente estamos en el comienzo de la temporada y tuve que hacer algunos ajustes, respecto de la cancha y el calor» (Kei Nishikori luego de la final del ATP 2017).

«La semana que viene tenemos un torneo grande en Río y espero seguir mejorando de cara a él», aseguró.

Manifestó que para conseguir estar en el Top 3 necesita mejorar varias cosas: «Creo que tengo que ser más consistente todas las semanas y en cuanto a aspectos del juego, mejorar un poco de todo así podré alcanzar ese nivel», concluyó.

Kei Nishikori habló en conferencia de prensa tras la derrota / Foto: Jason Kung
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Mirando hacia adelante

«Sin duda se le puede llamar la semana perfecta. Tuve la posibilidad de ganarle a Kei por primera vez y tuve un gran nivel, así que sí, se le puede llamar la semana perfecta», contó el campeón Dolgopolov.

«Los últimos dos o tres años se me hizo difícil mantenerme sólido mentalmente por una cuestión vinculada a las lesiones. Tuve una operación y cuando uno tiene una serie de lesiones es difícil mantenerse en ese nivel o volverlo a tener como el que tuve esta semana. Pienso que en la medida en que esté saludable, podré acercarme al nivel de Top Ten al que aspiro» (Alexandr Dolgopolov en la conferencia de prensa).

Se alegró de no haber tenido que cruzarse con jugadores argentinos: «Esta vez me sentí muy bienvenido. En los años anteriores me ha tocado jugar con los locales y eso ayudó, la gente me apoyó, me sentí muy cómodo. Creo que haber jugado la final con un argentino hubiese sido distinto, pero por suerte no fue así».

Nishikori con el trofeo de subcampeón y Dolgopolov con la copa de campeón / Foto: Jason Kung
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«La táctica fue intentar jugar agresivo, quizás mucho más que los últimos días, teniendo en cuenta que no tuve un buen descanso durante la noche, entonces mi objetivo era jugar puntos cortos, de aprovechar cada vez que él me diera una oportunidad con el segundo servicio y eso fue lo que traté de hacer en la cancha», expresó.

«Siempre me sentí cómodo jugando en clay, y la gira sudamericana me gusta así que es por eso que volví. Espero tener una gran temporada, pienso que en la medida en que me mantenga saludable, habrá más posibilidades de que eso suceda». Finalizó diciendo que se define como rápido, agresivo (sólo en el tenis, no en la vida) y predecible, además de que no tuvo la posibilidad de tomar mate pero ve que todo el mundo lo hace así que supone que debe ser bueno.

Tarea sencilla para el Nº5 del ranking mundial ATP, que le ganó al lusitano sin mayores problemas. En el primer set se lo notó muy concentrado y rápidamente se puso arriba en el marcador. Sousa nunca pudo igualarlo, aunque en ocasiones se le acercaba en los puntos. Sin embargo, Nishikori siempre tomó ventaja de él.

João Sousa y Kei Nishikori antes de comenzar el partido / Foto: Jason Kung
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Consiguió un contundente 6-1, que marcaría el ritmo del encuentro. Un juego muy rápido por parte del oriundo de Shimane le daría una clara victoria. Pero el segundo set fue un poco diferente. El nacido en Guimarães dio pelea hasta el final, al punto de igualar el resultado 4-4. De todas maneras, «Air Kei» volvió a sacar una clara diferencia y finalmente lo terminó ganando 6-4 tras una hora y 12 minutos disputados.

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De esta forma, se enfrentará al último argentino en el torneo, Carlos Berlocq, quien eliminó al brasileño Thiago Monteiro después de un 3-6, 6-2 y 6-3. «Charly» elogió al nipón diciendo que lo conoce desde chico y que sigue siendo siempre el mismo, una buena persona más allá de lo deportivo. «Lo admiro mucho, no solo por su talento, sino por como es como persona. Va a ser un partido al cien por cien, tengo que seguir jugando en este nivel», señaló.

Así cerró @charlyberlocq su pase a semifinales del #ArgentinaOpen. pic.twitter.com/cgV4BZGRF7

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Una conferencia de prensa más tranquila

«Estoy muy contento, siento que jugué mucho mejor que en el partido anterior. Se complicó en el segundo set pero me estoy sintiendo cada vez más cómodo», dijo Nishikori luego de la victoria.

«Conozco a Charly bastante bien, en los últimos tiempos estuvimos entrenando juntos», refiriéndose a su próximo rival, Carlos Berlocq.

«Creo que uno siempre puede mejorar partido a partido, se pueden seguir mejorando cosas. Tengo que estar concentrado y mantenerme saludable y en buen estado para lo que queda del torneo» (Kei Nishikori en la conferencia de prensa).

Nishikori brindó una conferencia de prensa / Foto: Jason Kung
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Aseguró que es un gran sentimiento estar en el campeonato y en Argentina: «Estuve acá hace cinco años, es la segunda vez que me toca jugar. Me gusta el torneo, estoy muy contento de estar acá, la atmósfera, la gente (…) Indudablemente la jornada diurna va a ser más difícil, a pesar de que hoy también hacía calor y estaba pesado, me tengo que mantener hidratado», manifestó.

El ambiente fue muy distinto al juego anterior, hubo mucho más apoyo hacia el jugador japonés, y éste también lo notó: «Sí, hubo muchos (fans). Fue una buena sensación por eso jugué muy bien. Ya que hubo buena concurrencia en la tribuna que generó una atmósfera agradable para jugar, y por eso fue más fácil», concluyó.

Luego de varios días de intensas lluvias que obligaron a suspender y reprogramar encuentros, el mejor tenista asiático de la actualidad ya conoce a su próximo rival. Será el argentino Diego Schwartzman (50º), que derrotó a su compatriota Facundo Bagnis (78º) por 6-1 y 6-4.

Schwartzman comenzó arriba con un contundente 5 a 0 y Bagnis no pudo hacer mucho para enderezar la situación. Sin embargo, en el segundo set, a pesar de haber tenido la oportunidad de cerrar el juego con gran ventaja, el vencedor se dejó estar en un tramo del partido y eso lo aprovechó Bagnis para remontar cuatro games. De todas maneras, no fue suficiente para llevar todo a un último set.

«Ojalá que sea un gran partido, pero obviamente no me importa lo que quiera el torneo. Pretendo ganarle, sé que es un partido extremadamente difícil y trataré de disfrutarlo», dijo Schwartzman al finalizar el juego con respecto al partido que deberá tener con Nishikori.

Primera ronda del #ArgentinaOpen @dieschwartzman superó a Facundo Bagnis por 6-1 y 6-4 ¡Será el rival de @keinishikori en octavos! pic.twitter.com/ED4Od1Z3pN

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Kei Nishikori antes de su debut

El ganador de la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Río 2016 arribó a la Argentina hace casi una semana para lograr el objetivo, que es llevarse este torneo.

El sábado, mientras arrancaba todo con las clasificaciones preliminares, el oriundo de la prefectura de Shimane se dio una vuelta por el Buenos Aires Lawn Tennis Club para entrenar junto al italiano Fabio Fognini, con quien estuvo alrededor de dos horas.

La gente que ingresó gracias a la entrada libre y gratuita pudo disfrutar al ver de cerca al mejor jugador rankeado de este Argentina Open. El japonés además cuenta con un lazo muy cercano a la Argentina, ya que uno de sus dos entrenadores es Dante Bottini, un ex-tenista nacional.

Kei Nishikori entrenó el sábado junto a Fabio Fognini / Fuente: Argentina Open ATP

«Trataré de ganar el título, espero tener una gran semana aquí y que los japoneses (residentes en Argentina) vengan a verme», comentó en conferencia de prensa el lunes pasado.

Además, aseguró sentirse a gusto en el país: «los argentinos son muy abiertos y muy amigables. Y la comida es maravillosa, me encanta estar aquí».

Hablando profundamente de lo deportivo, señaló que le gusta jugar en polvo de ladrillo. «Me gusta jugar sobre clay y creo que será una buena preparación para la temporada en Europa sobre esa superficie. Espero ganar estos dos torneos (Buenos Aires y Río de Janeiro) y ganar mayor confianza de cara a Indian Wells».

Un poco más de entrenamiento, esta vez bajo techo

Ese mismo lunes, debido al mal tiempo que ha estado azotando a la Ciudad de Buenos Aires, los máximos candidatos al título, Nishikori y el español David Ferrer, estuvieron practicando en el Club Costa Rica del barrio porteño de Palermo. Eso sí, bajo techo.

Por causa de la lluvia, @keinishikori y @DavidFerrer87 entrenaron bajo techo.

Repasá el intenso entrenamiento entre ambos jugadores pic.twitter.com/mIKRRCq4Tg

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Día de los Enamorados en el Puente de la Mujer

No les bastó estar juntos el lunes y por eso ayer, tanto Nishikori como Ferrer, estuvieron en el Puente de la Mujer jugando en una canchita de tenis improvisada.

Nishikori y Ferrer en el Puente de la Mujer / Fuente: Argentina Open ATP

Nishikori y Ferrer improvisaron una canchita de tenis / Fuente: Argentina Open ATP

La reunión fue para fomentar el turismo en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, sede de este Argentina Open. Pero lo importante para el nipón arranca mañana frente a Schwartzman, ¿cómo le irá? A las 9 de la noche en el Estadio Central se sabrá el resultado.