Ramas tupidas de hojas se balanceaban con la brisa dibujando sombras en una gran cascada. Estrellas marrones, como pelaje de kitsune (zorro), amarillas tal cual cáscara de yuzu (cítrico), o arreboladas igual a un atardecer otoñal. Los colores del momiji pintaban ese fluir de agua pura, reflejando su belleza.

Hace mil trescientos años, En no Gyōja (役小角), monje asceta fundador de shugendō, meditando en un lugar recóndito de la montaña, se conmovió por la preciosura del momiji que espejaba en la Gran Cascada de Minoh. Se dice que con una lámpara votiva de aceite freía hojas de momiji y como ofrendas las convidaba a los viajantes que visitaban el dōjō natural, enclavado en esa foresta.

Miles de hojas que en el otoño tardío se tornaban gualdas, se freían tal cual dulces votivos y se ofrecían a la divinidad principal Shouten del templo Saikou-ji. De este modo sagrado, la naturaleza y lo religioso se fundieron en un dulce divino, así nació la confitura de las hojas del momiji.¹

Estos acontecimientos de un tiempo remoto sucedieron en lo que es hoy el llamado: “Parque cuasi-nacional de Minoh del bosque de Meiji”, un espacio natural de unos 2.8 kilómetros que se extiende al norte de la ciudad de Minoh, ubicada en la prefectura de Osaka fundado en 1898 (Año 31 de la era Meiji). Un parque que todos los años, a mediados de noviembre, celebra el “Festival del momiji”, y recibe visitantes del interior de la prefectura y de todo el país. Un espacio para contemplar la coloración de las hojas, hacer caminatas, observar el fluir del agua cristalina de la gran cascada, y saborear “Tempura de momiji”, la especialidad local.

Aroma a confitura de momiji cerca de la gran cascada

El aroma a confitura de momiji y el vapor blanco que desprende su fritura proviene de las tiendas que bordean la calle de la gran cascada; muchas de éstas tienen tres o cuatro generaciones, cuyo establecimiento sobrepasó los cien años.

En『第9回　大阪府（箕面市）もみじの天ぷら』”Novena Edición: Prefectura de Osaka (ciudad de Minoh) Tempura de momiji”, se detalla que las tiendas fríen los snacks de momiji a la vista de los paseantes, lo cual se convierte en un atractivo más del pintoresco lugar:

“Bajando en la estación de Minoh, avanzando por el camino de la cascada en dirección a los baños termales, a ambos lados del camino, se alinean las tiendas de “snacks de frituras”. El «Tempura de momiji» es la especialidad local de la ciudad de Minoh, en la actualidad, lo están vendiendo más de veinte tiendas. Numerosas tiendas abren frente al camino de la cascada, en la entrada están añadiéndole la preparación y friendo las hojas de momiji. Esa historia ha sido muy antigua”.²

Esta confitura que se saborea en el lugar, caminando hacia la cascada y disfrutando del paisaje otoñal se puede también obsequiar como un omiyage (お土産), souvenir que los japoneses suelen llevar a la familia, amigos y/o compañeros del trabajo cuando visitan un sitio por paseo, vacaciones, etc. El “Tempura de momiji” también como omiyage tiene una larga historia:

“En la actualidad, el «Tempura de momiji» se convirtió en una especialidad local de la ciudad de Minoh, y se considera que a principios de época de Meiji comenzó como un artículo de souvenir, lanzándose la venta en los alrededores de la gran cascada, luego de eso, en el año 1898 (Meiji 31) abrió el Parque de Minoh, en el año 43 de Meiji (1910) hizo su apertura el trayecto de las vías del ferrocarril Minoh Arima del tren Hankyu, y junto a esto, aumentaron los turistas, y fue así que el «Tempura de momiji» también se expandió”.³

“Tempura de momiji”: un sinfín de tiempo y trabajo en una simple hoja

Al leer la historia del dueño de la tienda “Momotaro”, me asombró un comentario que él realizó; que había tardado diez años en lograr que las hojas no se le doblaran o se quebrasen al freírlas, lo cual muestra no sólo la búsqueda del camino hacia la perfección sino el amor al arte de elaborar una confitura que hace felices a los visitantes al escuchar el crujido y sentir el suave dulzor en sus bocas.

En un artículo publicado por el “Diario Económico de Japón” (Nihon Keizai Shimbun), fechado el 28 de diciembre de 2020, cuyo título es: 『もみじの天ぷら、1年手塩かけ葉先ふっくら』“«Tempura de momiji»: un año en salmuera, punta de la hoja esponjosa”, cuyo autor es el Sr. Sasatsu Toshiki (笹津敏暉), entrevistó al dueño de “Momotaro” quien le contó cómo había comenzado la tienda, el tiempo que tardó aprender el modo de elaboración esta confitura, etc.

“En la actualidad, hay veinte tiendas aprox. que continúan elaborando «Tempura de momiji». Una dentro de estas, el dueño de la cuarta generación de la tienda “Momotaro”, establecimiento de 1901 (Meiji 34), Sr. Okuno Teruo (65), y comenzó a ayudar en esta tienda de la familia de su esposa en sus veinte años, renunció como empleado de empresa, y se hizo cargo del negocio familiar. Desde entonces, ha venido administrándose como una tienda tradicional que sobrepasó los cien años”.⁴

Si bien los ingredientes son cinco: hojas Ichigyou-ji⁵, harina, agua, azúcar (rubia o morena) y semillas de sésamo blanco, el tiempo y el trabajo contenido en el dulce hacen que se torne un arte su elaboración.
El Sr. Okuno comentó en la entrevista lo siguiente: “Cuando ingresé a ayudar en la tienda la esposa de la generación anterior y mi señora me enseñaron la forma de elaborarlo. Tardé diez años en freírla prolijamente, sin que se doble o se quiebre la hoja”.⁶

Proceso laborioso, forma de elaboración

De acuerdo a lo leído en las dos fuentes de información incluidas en este artículo, la preparación del “Tempura de momiji” comienza con la recolección de las hojas, siendo su punto álgido de cosecha cuando están muy amarillas. Se lavan. Se las coloca en un recipiente en salmuera por un año para quitarles la astringencia. Un año después, cuando la salmuera haya alcanzado su punto óptimo, se corta la base de tallo y ligeramente las puntas. Se las vuelve a poner en salmuera hasta una semana antes de su fritura…

“El Ichigyou-ji, cultivado en campos y montañas, cuando es pleno otoño, antes de que se caigan sus hojas, mirando con cálculo y recolectando las hojas que se tornaron amarillas, y se las coloca en salmuera. Dentro del recipiente, alternando una hoja y sal, se las va apilando, y para que no se evapore el líquido, se debe tapar con un vinilo y se coloca una piedra como peso. De este modo al estar en salmuera más de un año, se quita la astringencia (sabor amargo) y las nervaduras de las hojas se tornan blandas. Debido a que son hojas que han estado muy sumergidas, se sacan una a una y se lavan, se corta la base del tallo, y ligeramente las puntas. De este modo, las hojas tratadas, se las deja otra vez en salmuera. Una semana antes aprox. de hacer el tempura, se les quita la sal. Dos o tres veces por día se le cambia el agua durante un lapso de tres días, procesándolas con cuidado. Si no se remueve la sal lo suficiente, se dice que no se inflan”.⁷

Sumado a este laborioso proceso, también hay que aprender a freírla para que la hoja no se torno negra, tiene quedar del color del pelaje del kitsune (zorro), que se infle, que pierda todo su aceite una vez escurrida, que las puntas queden abiertas, etc. En fin, todo un arte que desaparece en un bocado…

El 15 de noviembre se realizará la apertura del “Momiji matsuri 2025 del Parque cuasi-nacional de Minoh del Bosque de Meiji”, extendiéndose hasta el 7 de diciembre. El festival ofrecerá: caminatas nocturnas por el bosque, yoga, concurso de fotografía, y diferentes actividades en los templos de los alrededores.

Por estos días, las manos de los “artesanos” que crean el “Tempura de momiji” estarán ocupadas renovando el agua de los recipientes donde las hojas esperan, esperan para endulzar a los visitantes…

Creo que piensa: hoy endulzaré una boca, con mi tierna, hoja…

Imágenes: Unseen Japan, Japan Starts Here

Referencias

¹ Lectura e información extraída de『第9回　大阪府（箕面市）もみじの天ぷら』”Novena Edición: Prefectura de Osaka (ciudad de Minoh) Tempura de momiji”. Enlace: https://www.nisshin-oillio.com/report/kikou/vol9.html -Interpretación y traducción de quien escribe este artículo-. Esta fuente de información fue elegida al azar y con un único fin educativo.

²『第9回　大阪府（箕面市）もみじの天ぷら』”Novena Edición: Prefectura de Osaka (ciudad de Minoh) Tempura de momiji”. De aquí en adelante lo entrecomillado y en cursiva es textual de la fuente de información. Interpretación y traducción amateur.

³ Ídem referencias 1 y 2.

⁴『もみじの天ぷら、1年手塩かけ葉先ふっくら』“«Tempura de momiji»: un año en salmuera, punta de la hoja esponjosa”, enlace: https://www.nikkei.com/article/DGXZQOJD2336U0T21C20A2000000/ –Interpretación y traducción de quien escribe este artículo-. Esta fuente de información fue elegida al azar y con un único fin educativo.

⁵Ichigyou-ji es una especie de arce diferente al Arce Japonés Palmeado. El Ichigyou-ji tiene hojas que se tornan amarillas. Comúnmente se la llama “Nandina doméstica”.

⁶ Ídem referencia número 4.

⁷ Ídem referencias 4 y 6.

⁸ Wakayama Bokusui, “El país de la primavera triste”, Antología poética bilingüe. Traducción Kamiya Mamoru, versiones: Ariel Pérez Guzmán, Edición al cuidado de Alejandra Kamiya. Editorial Duino, primera edición, noviembre de 2025. Págs. 64-65.

La idea fue de Fabián y Daniela, quienes dieron nueva vida al local de la esquina de Av. Lope de Vega y el Pasaje Galeno, donde la familia de Fabi tenía una tintorería. Después de haber trabajado en muchos de los restaurantes más conocidos de comida japonesa de la ciudad, Fabián, quien creció disfrutando tanto de la comida argentina como de la okinawense, quiso recuperar las recetas, los perfumes y sabores que había en su hogar, cuando se juntaba toda la familia a comer. Y no sólo logró recuperar las recetas, sino que además logra darles su “toque”, que refleja su amplia experiencia y su deseo de celebrar la comida de cuando era chico. 

La cultura culinaria de Okinawa es particular porque surgió por la combinación de alimentos ricos en nutrientes, que crecen en climas subtropicales, junto con ingredientes traídos de otras zonas de la región, con las cuales los isleños comerciaban a través del mar, como China, las islas principales japonesas y el sudeste asiático. 

Nueva Okinawa es uno de los pocos restaurantes de la ciudad que apuesta con audacia a los sabores tradicionales okinawenses. Tienen sus puertas abiertas para que la gente del barrio y poco a poco los argentinos, conozcan nuevos sabores. 

Al igual que en cualquier expresión artística, Fabián pone al alcance de nuestros sentidos y de nuestro cuerpo, lo mejor de la cultura okinawense. Nos cuenta sobre un pueblo y una cultura con sus propias manos. 

Al terminar, no queda más que decir kwatchii sabitan, que es el agradecimiento al terminar de comer, en uchinaguchi, el idioma okinawense.

Agradecemos a @nuevaokinawa por la generosidad al compartir su historia.

Desde su inicio en 1998, el Festival do Japão ha crecido considerablemente en tamaño y relevancia, y esta edición no fue la excepción. Con una programación más amplia y actividades para todas las edades, el evento reunió tanto a la comunidad nipobrasileña como a brasileños de todas las generaciones, creando un ambiente de intercambio cultural que reflejó la profunda conexión entre Japón y Brasil.

130 años de historia compartida

La celebración de este aniversario se reflejó en cada rincón ya que rindió homenaje al viaje que comenzó en 1908, cuando el primer barco con inmigrantes japoneses, el Kasato Maru, arribó a Brasil. A lo largo de los años, los descendientes de aquellos pioneros japoneses han jugado un papel fundamental en la construcción de la identidad brasileña, contribuyendo con su cultura, trabajo y visión única. Esta relación de más de un siglo ha sido testigo de momentos históricos, como la inmigración masiva, la fusión de costumbres, y la constante renovación de los lazos entre ambos países, que hoy se materializan en una fuerte comunidad nipobrasileña y en una creciente cooperación cultural, tecnológica y económica.

El Festival do Japão 2025 fue una ocasión especial para reflexionar sobre estos 130 años, mientras se celebraba la rica herencia que Japón ha dejado en Brasil. En cada actividad del evento, desde los espectáculos tradicionales hasta los talleres de arte y gastronomía, se pudo sentir el profundo respeto mutuo y la admiración por la cultura japonesa que perdura en Brasil.

Una inmersión cultural completa

El Festival do Japão 2025 fue un espacio donde los visitantes pudieron experimentar Japón de una manera genuina, desde sus danzas tradicionales, como el bon odori, hasta el sadō, la ceremonia del té que sigue sorprendiendo con su sencillez cargada de simbolismo . Además de los espectáculos, los asistentes se sumergieron en talleres interactivos, como clases de caligrafía japonesa (shodō), que enseñaron a los participantes a plasmar su arte sobre el papel con pinceles, o en las delicadas estructuras del origami, donde las manos de los expertos guiaron a los asistentes para crear figuras de papel impresionantes.

Un festín de sabores

La gastronomía japonesa tuvo un papel protagónico durante todo el evento. Los asistentes pudieron degustar diversos platos de las 47 prefecturas que reflejan la diversidad y sofisticación de la cocina japonesa. Desde el sushi tradicional, que en cada pieza concentraba años de técnica y sabor, hasta el ramen y el yakisoba que calentaron los corazones de quienes se acercaron al evento. Además, las delicias como el takoyaki (bolas de masa rellenas de pulpo) y los mochi (dulces de arroz rellenos) fueron algunos de los favoritos que cautivaron a los visitantes, quienes hicieron largas filas para probar estas auténticas delicias.

La oferta gastronómica no se limitó a los platos tradicionales, sino que también presentó nuevas interpretaciones de la cocina japonesa, con chefs que combinaron ingredientes brasileños y japoneses para crear fusiones sorprendentes. El mercado gastronómico del festival se convirtió en un punto de encuentro no solo para los aficionados a la comida japonesa, sino también para quienes buscaban experimentar nuevas tendencias culinarias.

Arte y moda: un vistazo al Japón contemporáneo

Uno de los aspectos más fascinantes del Festival do Japão 2025 fue su capacidad para mezclar lo tradicional con lo moderno, creando una atmósfera única que atraía tanto a jóvenes como a adultos. Las exposiciones de arte contemporáneo japonés y las muestras de moda, que incluyeron desfiles de kimonos y las últimas tendencias de la moda japonesa, dejaron una profunda impresión en los asistentes. El cosplay, que reunió a miles de fanáticos vestidos como sus personajes favoritos del anime y manga, fue otro de los grandes atractivos, y los desfiles y concursos se llenaron de creatividad, color y energía.

A lo largo de todo el evento, el arte nipón se presentó de manera impresionante, tanto en sus formas más clásicas como en sus adaptaciones contemporáneas. Las pinturas, los grabados y las instalaciones interactivas ofrecieron una mirada profunda a la evolución del arte japonés, mientras que los videojuegos y las proyecciones multimedia sumergieron a los asistentes en la cultura pop japonesa que ha conquistado al mundo entero.

Impacto cultural y conexión internacional

Más allá de la increíble programación de actividades, el Festival do Japão 2025 dejó una huella importante en la relación cultural entre Brasil y Japón. Este evento no solo fue una oportunidad para que los descendientes de japoneses conectaran con sus raíces, sino también para que el público en general conociera y valorara una cultura tan rica y diversa.

La presencia de artistas nipobrasileños y exponentes de la cultura japonesa que compartieron su trabajo y su conocimiento con el público fue clave para enriquecer la experiencia. Además, se llevaron a cabo varias charlas y conferencias sobre temas como el futuro de las relaciones entre Brasil y Japón, el papel de la diáspora japonesa en la cultura brasileña, y el impacto de la tecnología en la cultura tradicional japonesa.

Lo más impresionante de este festival fue, sin lugar a dudas, su capacidad para acercar dos mundos tan distantes y a la vez tan unidos. A través de cada actividad, cada muestra, y cada plato, los visitantes del Festival do Japão 2025 pudieron comprender la importancia de la preservación de las tradiciones, al mismo tiempo que celebraron la innovación y la evolución de una de las culturas más influyentes del mundo.

Un evento que queda en la memoria

El Festival do Japão 2025 cerró sus puertas con un sentimiento de gratitud y satisfacción, dejando en su camino una estela de recuerdos inolvidables. Fue, sin duda, un evento para los sentidos: un festín para la vista, el oído y el gusto, que no solo celebró la cultura japonesa, sino que también unió a personas de diferentes orígenes en un espacio común de aprendizaje y disfrute.

Sin duda, el festival seguirá siendo un pilar importante en el calendario cultural de Brasil, un evento que crece cada año y que deja en su paso un legado de intercambio cultural, respeto y, sobre todo, una profunda admiración por Japón y sus tradiciones.

Prensa: Nahuel Murru y Melina Gioia Oshiro
Nota y fotos: Nahuel Murru

Con menúes exclusivos y actividades, llega la GASTRO JAPO FOOD WEEK, en la cual 47 restaurantes te harán conocer las tradiciones e ingredientes del Japón, utilizando lo mejor de la materia prima local argentina. Una fuerte apuesta del Club Gastro Japo (que nuclea a más de 90 pequeñas empresas del rubro gastronómico) y THET Studio. Juntos organizan este primer evento de difusión masiva de la cocina japonesa en Argentina, destacando además la comida estacional y la riqueza de la pesca nacional.

Este proyecto comenzó junio de 2018 cuando un grupo de emprendedores gastronómicos y pequeñas empresas familiares que se dedican a la cocina nipona, decidió unir fuerzas para trabajar en forma colaborativa. La red creció y hoy no sólo Club Gastro Japo comparte experiencias, proveedores y capacitación, también se identifica por su amor hacia la cultura japonesa, el “omotenashi” (su legendaria hospitalidad) y el deseo de ofrecer a sus consumidores un producto acorde al “Kaizen”, el arraigado concepto de la “mejora continua”.

Con japoneses, nikkei (descendientes de japoneses) y no nikkei (argentinos nativos) como parte del team, cada cual en su barrio y cada local con su característico estilo, llega esta primera edición de Gastro Japo Food Week. “Un barquito flotando solo a la deriva en el mar fácilmente puede ser volteado por una ola. Sin embargo, si varios pequeños barquitos navegan juntos a la par será mucho más difícil que se hundan y ése espíritu de equipo caracteriza al pueblo nipón”, describe Sergio Asato de Social Sushi quien, junto a Naomi Kanemoto, propietaria de Sashimiya, y Alejandra Kano, sushiwoman y propietaria de Ichisou, uno de los restaurantes japoneses pioneros en la Argentina, se convirtieron en socios fundadores de Club Gastro Japo.

Ellos apostaron por la cocina japonesa “aprovechando la excelente materia prima que nos brinda Argentina, tanto en su mar como en su tierra”, señaló Kano. El Club Gastro Japo hoy reúne a más de 90 establecimientos de Ciudad de Buenos Aires y Gran Buenos Aires y planea expandirse aún más.

GASTRO JAPO FOOD WEEK

¿QUÉ ES? La primera semana de la gastronomía japonesa con menúes especialmente diseñados. Entrada, plato principal y postre.

¿DÓNDE? Participan restaurantes y deliveries de ciudad de Buenos Aires y Gran Buenos Aires. Cada
restaurante tendrá en su espacio una propuesta diferente para degustar. Podés encontrar detalles de cada lugar en clubgastrojapo.com.ar

¿CUÁNDO? Del 12 al 19 de junio.

Organizan: Club Gastro Japo y THET Studio

Auspician: Embajada del Japón en Argentina, CNAJ (Club de Negocios Argentino Japonés), Secretaria de Agroindustria del Ministerio de Producción y Trabajo – Presidencia de la Nación y el programa #BACapitalGastronómica del GCBA.

Sponsorean: Bodegas Catena Zapata con sus familias Nicasia y Saint Felicien, Asia Oriental, Asahi.

Fuente: Club Gastro Japo