Débora Nishimoto, de Netflix a las pantallas del Mundial

La actriz argentina nikkei, con raíces familiares en Hiroshima, protagoniza un comercial de Bank of America difundido durante la Copa Mundial.

Una pareja mira por televisión un partido de la Copa Mundial. El hombre, que sostiene al bebé en brazos, termina dormido junto al pequeño. La mujer comprueba con ternura que ambos descansan y, con una sonrisa cómplice, toma su teléfono para aprovechar las recompensas de su tarjeta Visa de Bank of America.

La escena forma parte de la campaña “Life’s a Rewarding Moment”, una invitación a valorar esos pequeños instantes cotidianos que pueden convertirse en una recompensa.

En pocos segundos, la protagonista expresa cariño, alivio y sentido del humor. Se trata de Débora Nishimoto, actriz argentina y nikkei de tercera generación, conocida internacionalmente por su participación en la serie Envidiosa, de Netflix.

El éxito internacional de Envidiosa

En la serie, Débora interpreta a Mei, una mujer de origen chino, espontánea, alegre y directa. El personaje, que se expresa en un español limitado, se apoya especialmente en los gestos, los silencios y la expresión corporal, recursos que la actriz maneja con gran naturalidad.

La historia se centra en Vicky, una mujer cercana a los 40 años que, después de una separación, comienza a cuestionar su vida sentimental, sus amistades y las expectativas sociales relacionadas con el matrimonio.

Frente a una protagonista que tiende a complicarlo todo, Mei aporta frescura y una perspectiva diferente. Aunque conserva algunos rasgos vinculados con su origen asiático, no queda reducida a ellos. Débora construyó el personaje mediante el humor, la observación y una mirada muy particular sobre quienes la rodean.

La actriz destacó especialmente que Mei no fuera presentada únicamente como “la mujer asiática” del restaurante. Durante muchos años, los artistas de ascendencia asiática en Argentina recibieron papeles breves o estereotipados como la autora de esta nota suele ser llamada por los productores, por un personaje de medio minuto de apariencia. Mei, en cambio, tiene profesión, familia, vínculos afectivos, conflictos y deseos propios.

El éxito de Envidiosa hizo que Débora comenzara a ser reconocida en las calles y que su trabajo llegara a espectadores de numerosos países.

En Japón, la serie se presenta con el título 『こじらせないで』, leído Kojirasenaide, expresión que puede traducirse como “No te compliques” o “No compliques más las cosas”. No es una traducción literal de Envidiosa, sino una adaptación que refleja la tendencia de la protagonista a enredar su propia vida sentimental.

Quizás algunos lectores de Brasil y Japón reconozcan ahora, en el comercial del Mundial, a aquella inolvidable Mei.

Una sansei nacida en Buenos Aires

Débora Nishimoto nació en la ciudad de Buenos Aires y creció, entre otros barrios, en Almagro. Sus padres también nacieron en Argentina y eran hijos de inmigrantes japoneses. Por ello, Débora pertenece a la tercera generación nikkei, conocida como sansei.

Su padre fue piloto de aviación y su madre profesora de Física. Aunque su familia no estaba relacionada profesionalmente con el mundo artístico, Débora comenzó a participar en audiciones publicitarias alrededor de los 15 años.

Por parte paterna, sus abuelos son sobrevivientes de la Bomba Atómica de Hiroshima, y viajaron en barco 90 días para llegar a abrir un nuevo horizonte en Argentina.

Como tantas familias japonesas de la posguerra, debieron reconstruir sus vidas en un país distante, con otra lengua y costumbres diferentes. Según una sobreviviente también de Hiroshima “quería ir a un lugar lo más lejos posible”. Se instalaron y administraron una tintorería llamada “Hiroshima”. Además el abuelo, Taro Nishimoto fue el presidente de la Asociación Japonesa en Argentina en los 50s cuando se retomaban de a poco las actividades del “país enemigo” de la Segunda Guerra Mundial.

Durante buena parte del siglo XX, numerosas familias japonesas se dedicaron al rubro de las tintorerías, tanto en Buenos Aires como en Rosario, Santa Fe y otras ciudades argentinas. Era una actividad con una demanda importante y podía desarrollarse sin un dominio avanzado del español. Bastaba con aprender los nombres de las prendas, los precios y las expresiones necesarias para atender a los clientes.

Además, en una sociedad coqueta donde se prestaba mucha atención al cuidado de la vestimenta, el trabajo de las tintorerías era valorado y podía ofrecer una posibilidad concreta de progreso económico.

Los tintoreros japoneses fueron ganándose la confianza de sus clientes mediante un servicio minucioso. No solamente entregaban las prendas cuidadosamente limpias y planchadas, sino que, en muchos casos, también cosían botones sueltos o reparaban pequeños detalles. Si encontraban una billetera dentro de un bolsillo del traje, los devolvían intactos. Esa conducta contribuyó a consolidar una imagen de honestidad, responsabilidad y dedicación asociada con muchos inmigrantes japoneses de aquella época.

En este país pudieron trabajar, formar una familia y brindar educación a sus hijos, quienes se integraron plenamente en la sociedad argentina. La tintorería de los abuelos de Débora no fue una excepción y además, sus abuelos conservaron siempre un profundo agradecimiento hacia Argentina y hacia las personas que los recibieron con generosidad y les ofrecieron la posibilidad de volver a empezar.

El reencuentro con sus raíces

Aunque actualmente habla con orgullo de su ascendencia japonesa, durante la infancia su relación con la identidad nikkei no fue sencilla.

En las escuelas públicas de aquella época había pocos niños de rasgos asiáticos. Débora era llamada con frecuencia “la china”, denominación utilizada durante muchos años en Argentina para referirse, sin distinción, a personas de distintos orígenes de Asia oriental.

Su experiencia no fue excepcional. Muchos niños de origen japonés, chino o coreano debieron crecer enfrentando esa identificación generalizada, que ignoraba las diferencias culturales y familiares.

Como numerosos niños nisei y sansei, Débora deseaba parecerse a sus compañeros y no llamar la atención por su apellido o sus rasgos físicos.

De izquierda a derecha: su madre, Viviana; su padre, Alejandro Nishimoto; Débora, de 15 años;y su hermano, Matías. (Foto: gentileza de la familia Nishimoto)

También asistió durante un tiempo a una escuela japonesa los sábados. Sin embargo, todavía no sentía un interés profundo por el idioma ni por las costumbres familiares y terminó abandonando las clases, como ocurrió con muchos otros hijos y nietos de inmigrantes japoneses.

Fue en la edad adulta, especialmente después del fallecimiento de sus abuelos, cuando comenzó a acercarse nuevamente a Japón. Estudió japonés, se interesó por su literatura, su cine y su música, y realizó nuevos viajes.

En Hiroshima fue recibida cálidamente por familiares a quienes apenas conocía. Aunque era una pariente lejana llegada literalmente desde el otro extremo del mundo, aquella hospitalidad le permitió comprender que la tierra de sus abuelos no era simplemente un lugar distante, sino una parte esencial de su propia historia.

Lo que durante su infancia había intentado ocultar se transformó, con los años, en una fuente de identidad y fortaleza.

Un accidente que cambió su rumbo

Débora estudió traducción y Letras, pero un grave accidente sufrido antes de los 25 años le provocó la pérdida del olfato. La experiencia la acercó a la danza, la cocina y el teatro. En 2016 comenzó a estudiar actuación, actividad que terminó convirtiéndose en su profesión.

“Kaori”, aroma e identidad

Kaori, el nombre japonés que le dieron sus abuelos, significa “aroma”. Tras perder el olfato, transformó esa paradoja en el nombre de su proyecto gastronómico. Para ella, “Débora” y “Kaori” representan sus identidades argentina y japonesa.

En lugar de rechazar esa contradicción, la convirtió en un nuevo comienzo y llamó “Kaori” a su proyecto gastronómico.

Comenzó invitando a amigos a comer en su casa. Más adelante preparó viandas, organizó encuentros y ofreció talleres de cocina. El onigiri, bolita o triángulo de arroz , una comida tradicional de los hogares japoneses, se convirtió en uno de los platos representativos de su propuesta y cuenta con el apoyo total del padre Alejandro Nishimoto.

Una competencia bajo reglas y en paz

El rostro de Débora Nishimoto aparece ahora en una campaña difundida durante uno de los acontecimientos deportivos más observados del mundo.

La Copa Mundial reúne a países diferentes en una competencia intensa, pero sometida a reglas comunes. Hay rivalidad, esfuerzo, ganadores y perdedores, pero la confrontación se desarrolla con una pelota y no con armas. El adversario no debe ser destruido: es un rival cuyo esfuerzo hace posible el partido.

La autora de esta nota, Embajadora de Hiroshima por la Paz, interpretó la difusión de este comercial desde una perspectiva simbólica. No sabemos si Bank of America conocía la historia familiar de Débora al elegirla para la campaña. Sin embargo, resulta significativo que una actriz nikkei, nieta de sobrevivientes de Hiroshima, aparezca en las pantallas de una celebración mundial basada en la competencia pacífica.

Sus abuelos sobrevivieron a la destrucción y reconstruyeron su vida en Argentina. Décadas más tarde, su nieta llegó desde Buenos Aires a Netflix que circula no solamente al Japón sino en forma global para los amantes de las narraciones audiovisuales y, finalmente, a las pantallas deportivas del Mundial.

Tal vez su sonrisa, sin pronunciar ningún discurso, puede entenderse como un pequeño mensaje de supervivencia, continuidad de la vida y paz.

Desde el cielo, su abuelo japonés, que amó tanto Argentina, seguramente estará alentando a la selección argentina y a su nieta Débora, otra representante del país.